El past perfect es el tiempo verbal inglés que se utiliza para hablar de una acción que ocurrió antes de otra acción en el pasado. Es el equivalente del pretérito pluscuamperfecto en castellano. 

Presta atención a esta frase:

  • When Lena phoned Hugo, he had arrived home ➡️ Cuando Lena llamó a Hugo por teléfono, él había llegado a casa.

Tenemos dos acciones y dos verbos que las expresan:phoned y had arrived. Aunque las dos acciones se produjeron en el pasado, la segunda acción de la frase (he had arrived home) ocurrió antes que la primera (Lena phoned Hugo). Es decir, Hugo llegó a casa y, poco después, Lena lo llamó. La acción que involucra a Hugo (llegar a casa) ocurrió antes que la que involucra a Lena (llamar a Hugo por teléfono); por eso va en past perfect(had arrived).

Ejemplo Past Perfect

Vamos a ver otro ejemplo:

  • We had been to Lisbon many times before, so we found the best accomodation ➡️ Habíamos estado en Lisboa muchas veces, así que encontramos el mejor alojamiento.

Aquí hay dos acciones que se produjeron en el pasado, y una de ellas (we had been to Lisbon) ocurrió antes que la otra (we found the best accomodation). La acción que tuvo lugar primero va en past perfect (had been).

Ejemplo Past Perfect 02

Reglas y estructura para construir el past perfect con ejemplos

Ahora que ya sabes cuándo se utiliza, vamos a ver cómo se estructura el past perfect. Para formar el past perfect necesitas utilizar el verbo auxiliar to have en pasado (had) y el participo pasado del verbo principal. 

¿Y de dónde sale el participio pasado? Para saber cómo formar el participio pasado de un verbo en inglés necesitas saber si es un verbo regular o irregular. Ya sabes que la mayoría de los verbos en inglés son regulares, y que los verbos regulares forman el pasado añadiendo el sufijo -ed al infinitivo sin to (como to cook - cooked). En cambio, los verbos irregulares cambian de forma para formar el pasado (como to buy - bought), y no hay una fórmula mágica para saber qué forma toman en cada caso, así que deberás consultar tu listado de verbos irregulares antes de utilizarlos.

En esta tabla puedes ver cómo se forma el past perfect en afirmativa, negativa e interrogativa (el present perfect sigue la misma estructura pero con el auxiliar al pasado).

Afirmativa

Sujeto + verbo auxiliar to have en pasado (had) + participio pasado

 

They had seen that documentary the night before ➡️ Habían visto ese documental la noche anterior.

Jack had studied Russian before he went to Moscow ➡️ Jack había estudiado ruso antes de irse a Moscú.

We had been to Paris twice before ➡️ Habíamos estado en París dos veces anteriormente.

Sonia had visited her grandma before she went to the beach ➡️ Sonia había visitado a su abuela antes de irse a la playa.

The man asked me if I had seen his dog ➡️ El hombre me preguntó si había visto a su perro. 

Negativa

Sujeto + verbo auxiliar to have en pasado (had) + not + participio pasado

 

Jon had not (hadn’t) talked to the boss yet ➡️ Jon no había hablado con el jefe aún.

I had not been to Madrid before, so I didn’t know where the Prado was ➡️ No había estado en Madrid anteriormente, así que no sabía dónde estaba el Prado. 

We had not (hadn’t) arrived at the restaurant when you cancelled the booking ➡️ No habíamos llegado al restaurante cuando cancelaste la reserva.

They had not (hadn’t) eaten Thai food for years ➡️ No habían comido comida tailandesa en años.

I had not (hadn’t) locked the door when I realised I had left my keys inside ➡️ No había cerrado la puerta cuando me di cuenta de que me había dejado las llaves dentro.

Interrogativa

Verbo to have en pasado (had) + sujeto + participio pasado

Had you been here before? ➡️ ¿Habías estado aquí antes?

Had Jim learnt any Japanese before moving to Tokyo? ➡️ ¿Había aprendido Jim algo de japonés antes de mudarse a Tokio?

Had you worked as a teacher for long before you became a writer? ➡️ ¿Habías trabajado de profesor mucho tiempo antes de convertirte en escritor? 

Had the parcel arrived when you got home yesterday? ➡️ ¿Había llegado el paquete cuando llegaste a casa ayer?

Had the burglar escaped when the police arrived? ➡️ ¿Había escapado el ladrón cuando llegó la policía?

Para contestar preguntas en past perfect con respuestas cortas, necesitamos utilizar el verbo to have en pasado, had. 

  • Had you been cleaning before I got home? – Yes, I had / No, I hadn’t ➡️ ¿Habías estado limpiando antes de que yo llegase a casa? – Sí / No.
  • Had they made peace by the end of the day? – Yes, they had / No, they hadn’t ➡️ ¿Habían hecho las paces al final del día? – Sí / No.
  • Had she paid the bill when she lost her wallet? – Yes, she had / No, she hadn’t ➡️ ¿Había pagado la factura cuando perdió la cartera? – Sí / No.
  • Had you tried to fix the microwave yourself before you called a technician? – Yes, I had / No, I hadn’t ➡️ ¿Habías intentado arreglar el microondas tú mismo antes de llamar a un técnico? – Sí / No. 
  • Had he driven a motorcycle before? – Yes, he had / No, he hadn’t ➡️ ¿Había conducido una moto antes? – Sí / No. 

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Los tiempos verbales en inglés

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Past perfect simple vs past perfect continuous

El tiempo verbal que hemos visto hasta ahora es el past perfect simple; pero también existe el past perfect continuous. ¿Y cuál es la diferencia entre estos dos tiempos verbales? El past perfect simple se utiliza para enfatizar la compleción de una acción, es decir, remarcar que la acción terminó. En cambio, el past perfect continuous se utiliza para mostrar que esa acción estaba en progreso en el pasado, o sea que no estaba terminada. 

Tiempo verbal

Uso 

Past perfect simple

Enfatizar la compleción de una acción

Past perfect continuous

Enfatizar el hecho de que una acción estaba en progreso

Past perfect simple

Past perfect continuous

 

The children had made some cookies for breakfast ➡️ Los niños habían hecho unas galletas para el desayuno.

 

 

The children had been making some cookies for breakfast ➡️ Los niños habían estado haciendo unas galletas para el desayuno.

Acción pasada completada

Acción en progreso en el pasado

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