Si aprender inglés puede sentirse como una carrera de obstáculos, los temidos phrasal verbs son la valla más alta. Seguramente te has cruzado con ellos: combinación de un verbo y una preposición o adverbio, que adquiere un significado distinto al del verbo solo. Resultan desconcertantes, arbitrarios y difíciles de memorizar. Pero, ¿y si existiera una manera más lógica de aprenderlos? Según Rob, el profe de English, ¡la hay!
Rob, británico con años de experiencia enseñando inglés como segunda lengua, tiene una estrategia que rara vez se enseña en los cursos tradicionales: el verdadero secreto para dominar los phrasal verbs no está en el verbo principal, sino en la palabra que lo acompaña. ¡Hoy te explicamos este truco que puede transformar tu aprendizaje del inglés!
¿Por qué son tan difíciles los phrasal verbs?
La mayoría de los cursos de inglés presentan los phrasal verbs como listas largas que deben memorizarse sin mucho contexto ni lógica. Frases como “memoriza estos 30 verbos con up” o “repasa estos con out” son comunes. Pero este enfoque ignora un aspecto clave: muchas de estas palabras tienen significados consistentes y predecibles que se repiten en distintos contextos.
En lugar de memorizar cientos de frases, es mucho más útil entender qué aporta cada palabra al significado general. Al conocer esa lógica interna, los phrasal verbs dejan de ser un laberinto de excepciones y empiezan a tener sentido.
"up" y "out" en los phrasal verbs
Según Bob, dos de las palabras más comunes que forman los phrasal verbs son "up" y "out". Entenderlas puede abrirte la puerta a decenas de phrasal verbs sin necesidad de memorizarlos uno por uno.
“Up”
1. Aumentar, intensificar
Aunque literalmente significa "arriba", cuando "up" aparece en un phrasal verb, suele aportar la idea de que una acción se intensifica.
Ejemplos:
- Speed up → acelerar, aumentar la velocidad. "We need to speed up if we want to catch the last train." (“Tenemos que acelerar si queremos alcanzar el último tren.”)
- Turn up (the volume) → subir el volumen. "Can you turn up the volume? I can’t hear the movie." (“¿Puedes subir el volumen? No puedo escuchar la película.”)
2. Mejorar, completar, agotar
También puede indicar que algo se lleva a cabo por completo.
- Eat up → comer todo hasta acabar. "The kids ate up all the cookies in five minutes." (Los niños se comieron todas las galletas en cinco minutos.”)
- Clean up → limpiar a fondo, dejar todo impecable. "Let’s clean up the house before our guests arrive." (“Vamos a limpiar bien la casa antes de que lleguen los invitados.”)
- Use up → agotar, usar hasta terminar. "I used up all the shampoo this morning." (“Gasté todo el champú esta mañana.”)
“Out”
1. Salir, moverse hacia fuera
La palabra "out" está asociada con la idea de salir, moverse hacia el exterior.
Ejemplos:
- Go out → salir (de casa, de un lugar). "We usually go out for dinner on Fridays." (“Normalmente salimos a cenar los viernes”).
- Take out → sacar algo (la basura, dinero, a alguien a cenar). "Don’t forget to take out the trash tonight." (“No te olvides de sacar la basura esta noche”).
2. Repartir, distribuir
También puede implicar repartir o distribuir:
Hand out → repartir entre varias personas. "The teacher handed out the exam papers." (“La profesora repartió las hojas del examen”).
Give out → entregar, distribuir (a menudo gratis). "They were giving out free samples at the mall." (“Estaban regalando muestras gratis en el centro comercial”).
3. Aparecer, hacerse visible
Y en algunos casos, out sugiere que algo, aparece, se vuelve visible o se manifiesta de forma repentina:
- Break out → estallar (una guerra, fuego, enfermedad). "A fire broke out in the kitchen last night." (“Anoche se desató un incendio en la cocina").
- Stand out → destacar, sobresalir, hacerse notar. "Her bright red dress really stood out in the crowd." (“Su vestido rojo brillante realmente destacaba entre la multitud").
CLAVES para dominar los phrasal verbs
Con las estrategias adecuadas, puedes incorporar los phrasal verbs a tu vocabulario de forma natural y efectiva. Aquí te compartimos algunas claves para dominarlos:
- Agrúpalos. Olvídate de memorizar listas sin fin. En su lugar, agrúpalos según la palabra (preposición o adverbio) que los acompaña. Así empezarás a notar patrones y conexiones que te ayudarán a recordarlos con más facilidad.
- Usa tu imaginación. Crea imágenes mentales que representen el significado literal de cada palabra. Por ejemplo, con “out” puedes imaginar algo saliendo de una caja; con “up”, algo que sube o se intensifica.
- Siempre en contexto. Un mismo phrasal verb puede cambiar completamente de sentido según la frase. “Break out” puede significar “escapar” o también que “estalla una guerra”. El truco está en observar bien el resto de la frase.
- Empieza con lo que ya sabes. Practica combinando phrasal verbs con verbos comunes como “get”, “go” o “take”. Te resultará más fácil familiarizarte con sus distintos usos.
- Practica con ejemplos reales. Escucha canciones, mira series o lee textos en inglés y presta atención a los phrasal verbs en uso. Cuanto más expuesto estés a ellos en contexto real, más natural será tu aprendizaje.
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