El verbo modal “could” en inglés 

El verbo “could” tiene varias funciones en inglés. Entre otras cosas, sirve para hacer sugerencias y recomendaciones, para pedir favores y para hablar de habilidades que teníamos en el pasado. Se parece a otros verbos modales, pero no es exactamente igual.  

En este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber para utilizar el verbo “could” correctamente, así que ¡sigue leyendo! 

Qué significa el verbo “could” en inglés y cómo se usa 

“Could” es un verbo modal. Los verbos modales son verbos auxiliares, es decir, verbos que acompañan a otro verbo y que dan un sentido u otro a la frase en la que van. Otros verbos modales que quizá te suenen son “might”, “should” y “must”. 

“Could” es el pasado y la forma condicional de “can”, y se traduce como “podía” (pasado) o “podría” (condicional). 

  • I could sleep all morning when I was a teenager ➡️ Podía dormir toda la mañana cuando era adolescente. 
  • We could make pasta tomorrow ➡️ Podríamos hacer pasta mañana.  

La forma negativa de “could” es “could not” o “couldn’t”. En general se usa la forma contraída, “couldn’t”, pero podemos utilizar “could not” en contextos formales o cuando queremos enfatizar algo.  

  • Sue couldn’t attend the conference ➡️ Sue no pudo asistir a la conferencia. 
  • I could not believe what he had just said ➡️ No podía creer lo que acababa de decir. 

Vamos a ver con más detenimiento qué usos tiene este verbo modal.  

Para hablar de habilidades pasadas 

Como ya hemos dicho, “could” es la forma pasada del verbo “can”, y se usa para hablar de habilidades pasadas. Por ejemplo: 

  • Mike could run very fast when he was younger ➡️ Mike corría muy rápido cuando era más joven. 
  • Could you do a split when you were a kid? ➡️ ¿Podías hacer el spagat cuando eras pequeño? 

Para expresar probabilidad o posibilidad 

Podemos usar “could” hablar de cosas que son probables o posibles en el presente y en el futuro.  

  • I’m not sure, but that lady could be Ashley’s mother ➡️ No estoy segura, pero esa señora podría ser la madre de Ashley.  
  • Tomorrow’s meeting could be adjourned ➡️ La reunión de mañana podría ser aplazada. 

Para hacer sugerencias 

“Could” también se utiliza para hacer sugerencias, proposiciones, recomendaciones… 

  • We could paint the kitchen blue ➡️ Podríamos pintar la cocina de azul. 
  • I could order pizza later ➡️ Podría pedir pizza más tarde. 

Para pedir permiso con cortesía 

“Could” se usa para pedir permiso. En este caso, es más formal que “can”, pero menos que “may”.  

  • Could I talk to you for a minute? ➡️ ¿Podría hablar contigo un minuto? 
  • Could I use the restroom, please? ➡️ ¿Podría utilizar el lavabo, por favor? 

Para pedir favores con cortesía 

“Could” también sirve para pedir favores. También podemos pedir favores con “can”, pero “could” suena más formal.  

  • Could you tell me where the library is, please? ➡️ ¿Podría decirme dónde está la biblioteca, por favor? 
  • Could you bring me another coffee, please? ➡️ ¿Podría traerme otro café, por favor? 

Para expresar verdades generales pasadas 

Igual que “can” se usa para expresar verdades generales, podemos usar “could” para hablar de verdades generales del pasado. 

  • Women couldn’t vote in the UK in 1920 ➡️ Las mujeres no podían votar en el Reino Unido en 1920. 

Excepciones: Cuándo usar “could” y cuándo usar “was/were able to” 

El verbo modal “could” y la forma “was/were able to” tienen usos parecidos, pero no iguales. “Could” se utiliza para hablar de una habilidad pasada; por ejemplo: 

  • I could play the violin quite well when I was a kid ➡️ Sabía tocar el violín bastante bien cuando era pequeña. 

En cambio, la forma “was/were able to” se utiliza para hablar de situaciones puntuales del pasado. 

  • We were late, but we were able to catch the train ➡️ Llegábamos tarde, pero pudimos coger el tren. 

En frases negativas se usa “couldn’t” en los dos casos. 

  • I couldn’t play any instrument at school. I was terrible at music ➡️ No sabía tocar ningún instrumento en el colegio. Se me daba fatal la música. 
  • We couldn’t find any parking space, so we went to a carpark ➡️ No pudimos encontrar sitio para aparcar, así que fuimos a un aparcamiento.  

 Errores comunes 

“Could” es un verbo modal. Recuerda que los verbos modales acompañan a un verbo principal, pero no a otro verbo modal.  

  • I could might buy a new coat ❌ 
  • I could/might buy a new coat ✅ ➡️ Podría comprar un abrigo nuevo. 

Al hacer frases negativas con “could”, no olvides que debes usar “could not” o “couldn’t”. Con “could” no se usan “don’t”, “doesn’t” ni “didn’t”. 

  • Lawrence didn’t could cook that recipe. It’s too complicated ❌ 
  • Lawrence couldn’t cook that recipe. It’s too complicated ✅ ➡️ Laurence no podría hacer esa receta. Es demasiado complicada. 

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