El past continuous es parecido al present continuous. La diferencia entre estos dos tiempos verbaleses que en el present continuous el verbo está en presente, mientras que en el past continuous el verbo está en pasado; esta es una buena pista para identificarlo.

El past continuous se utiliza en muchos casos para hablar de una acción que estaba en progreso cuando se produjo otra acción. También se usa para referirse a dos acciones que tuvieron lugar al mismo tiempo. Aquí tienes algunos ejemplos: 

  • I was walking the dog while you were cooking. ➡️ Yo estaba paseando al perro mientras tú estabas cocinando.
  • We were listening to music; that’s why I didn’t hear the phone. ➡️ Estábamos escuchando música; por eso no oí el teléfono.
  • The temperature was getting higher as summer approached. ➡️ La temperatura iba subiendo a medida que el verano se acercaba.
  • We were going to the cinema when we saw your brother. ➡️ Estábamos yendo al cine cuando vimos a tu hermano.
  • They were sleeping when we got home. ➡️ Estaban durmiendo cuando llegamos a casa.

Reglas y estructura para construir el past continuous + ejemplos

A continuación, vamos a ver cómo se hace el past continuous. Para formar el past continuous necesitas utilizar el verbo to be en pasado y el verbo principal en gerundio. Aquí tienes un recordatorio del verbo to be en pasado.

Verbo to be en pasado

I 

was

You 

were

He / She / It

was

We / You / They

were

¿Y qué era un gerundio? “Caminando”, “leyendo”, o “diciendo”; estos son ejemplos de gerundios en castellano. Recuerda que el gerundio de los verbos en inglés se forma añadiendo la terminación -ing al infinitivo sin to. 

Infinitivo 

Gerundio 

to walk

walking

to read

reading

to say

saying

En la siguiente tabla puedes ver cómo se forma el past continuous en afirmativa, negativa e interrogativa.

Afirmativa

Sujeto + verbo to be en pasado + gerundio (verbo acabado en -ing)

I was having lunch with my mother. ➡️ Estaba comiendo con mi madre.

You were studying a lot back then. ➡️ Estabas estudiando mucho entonces.

She was looking at me. ➡️ Me estaba mirando a mí.

They were living in Cologne. ➡️ Estaban viviendo en Colonia.

We were working from home that week. ➡️ Estábamos trabajando desde casa esa semana. 

Negativa

Sujeto + verbo to be en pasado + not + gerundio (verbo acabado en -ing)

I was not (wasn’t) watching TV. ➡️ No estaba viendo la tele.

My sister was not (wasn’t) feeling very well. ➡️ Mi hermana no se estaba encontrando (no se encontraba) muy bien.

You were not listening. ➡️ No estabas escuchando.

We were not talking loudly. ➡️ No estábamos hablando alto.

Laura was not working when I called her. ➡️ Laura no estaba trabajando cuando la llamé.

Interrogativa

Verbo to be en pasado + sujeto + gerundio (verbo acabado en -ing)

Was I being annoying to you? ➡️ ¿Te estaba molestando?

Were you living in Greece last year? ➡️ ¿Estabas viviendo en Grecia el año pasado?

Were they talking to us? ➡️ ¿Estaban hablándonos a nosotros?

Was Mike studying this morning? ➡️ ¿Estaba Mike estudiando esta mañana?

Was the cat sleeping? ➡️ ¿Estaba el gato durmiendo?

Para contestar preguntas en past continuous con respuestas cortas, necesitamos utilizar el verbo to be. 

  • Were you reading? – Yes, I was / No, I wasn’t ➡️ ¿Estabas leyendo? – Sí / No.
  • Was Peter waiting for me? – Yes, he was / No, he wasn’t. ➡️ ¿Estaba Peter esperándome? – Sí / No.
  • Were they living in Prague ten years ago? – Yes, they were / No, they weren’t. ➡️ ¿Estaban viviendo en Praga hace diez años? – Sí / No.
  • Was it raining when you left home? – Yes, it was / No, it wasn’t. ➡️ ¿Estaba lloviendo cuando saliste de casa? – Sí / No.
  • Was the washing machine working when it broke down? – Yes, it was / No, it wasn’t. ➡️ ¿Estaba la lavadora funcionando cuando se estropeó? – Sí / No.

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Past simple vs past continuous

La diferencia entre el past simple y el past continuous es que el past simple se usa para hablar de acciones pasadas que ya han terminado, y el past continuous se utiliza para hablar de acciones que estaban en progreso en un momento determinado del pasado. 

Past simple

Past continuous

We cooked homemade pasta last night ➡️ Cocinamos pasta casera anoche.

We were cooking homemade pasta last night when the power went out ➡️ Estábamos cocinando pasta casera anoche cuando se fue la luz.

Yesterday I bought some tomatoes in that store ➡️ Ayer compré unos tomates en esa tienda.  

Yesterday I was buying tomatoes in that store when I saw Emma ➡️ Ayer estaba comprando tomates en esa tienda cuando vi a Emma.

Acciones pasadas terminadas

Acciones pasadas en progreso

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